孝子目连的母亲蒙冤被阎罗王打下地狱。为救母亲，目连天天送饭给在地狱里受难的母亲，可送去的饭都被地狱里的恶鬼夺走吃了。为救母亲，目连便想办法，用乌饭树树叶捣汁染米，煮成乌饭，饿鬼们不敢吃那乌饭，母亲才得以饱腹，最终，脱离地狱苦海。每年这一天，溧阳人都会吃乌饭纪念目连这位孝子。乌米饭也就成了溧阳人“家家皆烹，户户皆食”的一道美味。

乌饭树学名又叫“南烛”。《本草纲目》记载：“南烛枝叶，味苦平，无毒止泄除睡，坚筋益气力，久服轻身长年，令人不饥，变白去老。”常食乌米饭，能轻身明目，黑发驻颜。

清明至立夏的乌饭草头，质量最为上乘。其嫩叶汁水丰茂，煮出来的饭更香。将糯米洗净备用，南烛树叶洗净；叶子揉搓捣碎，过滤萃取汁液；将糯米放入其中，浸泡3小时以上；当米粒从白色转而变成青黛色，上锅煮30min左右，热气腾腾、香气四溢的乌米饭就可以出锅啦！